Corvo, Raposa, Javali e Búteo (shutterstock.com)
A Perdiz Cinzenta é vulnerável aos predadores durante todas as fases do seu ciclo de vida. Durante a época de reprodução os ovos podem ser tomados por corvídeos, ratos, mustelídeos, gatos ou javalis. Os ovos, ou a fêmea que se encontra a incubar também se encontra em risco por parte de predadores maiores como a raposa ou o texugo. Depois da eclosão as crias podem ser capturadas pelos predadores. Os juvenis e aves adultas podem ser essencialmente capturadas por raposas, mustelídeos e algumas aves de presa.
Cerca de 50% dos ninhos de Perdiz Cinzenta podem ser perdidos para os predadores. A percentagem situa-se nos 15% onde a densidade de predadores é baixa. Anualmente, as aves adultas sofrem uma diminuição de 45-65%, sendo que a maioria ocorre devido à predação (excluindo a caça desportiva). A importância da predação na regulação da abundância de perdiz cinzenta foi demonstrada experimentalmente em Inglaterra. Esta experiência envolveu a remoção legal dos predadores mais comuns. Num período de 3 anos foi demonstrado que a densidade de perdizes após a época de reprodução era 3,5 vezes mais alta e que na primavera a densidade de casais reprodutores era de 2,5 vezes mais elevada do que quando existiam predadores. Em França, um estudo de larga escala determinou que as densidades de perdiz cinzenta na primavera e a taxa de crescimento da população estavam negativamente correlacionadas com a abundância de tartaranhões. Na Polónia, um estudo levado a cabo durante 14 anos, atribuiu um decréscimo no sucesso reprodutivo e sobrevivência dos adultos devido ao aumento de predadores que se alimentavam de fêmeas durante a incubação, particularmente a raposa.
Evitar a predação
Um bando de perdizes facilmente visivel na neve (© Markus Jenny)
Para se protegerem dos predadores as Perdizes Cinzentas utilizam a sua plumagem mimética, vigilância (reforçada pelo sua vida em bando fora da época de reprodução) e na disponibilidade de vegetação que proporciona esconderijos. Esta última pode ser um problema na agricultura moderna, especialmente depois da ceifa/colheita, devido à existência de pouquíssimo refúgio, e na neve. Um requerimento da gestão para a Perdiz Cinzenta é, portanto, assegurar que existe suficiente refúgio durante todo o ano. Este deve ser suficientemente aberto para que as perdizes consigam movimentar-se facilmente, mas, ainda assim, providenciar proteção suficiente aos ataques de predadores terrestres ou aéreos. Isto pode consistir na existência de vegetação ao longo das sebes, tiras permanentes de vegetação, refúgio propositalmente semeado (como a couve), ou a presença de restolhos de inverno. Estes devem estar situados longe de árvores ou zonas florestais que possam atrair predadores e perto dos locais de alimentação das perdizes.
Gestão de predadores
Se as densidade de predadores é baixa a probabilidade de que tenham algum impacto na população de perdizes é baixo (salvo em caso de programas de restauração complexos em que cada perda de indivíduos é importante). Se o número de predadores é moderado a sua importância deve ser avaliada tendo em conta os objectivos do projecto de recuperação da perdiz a implementar. Se o objectivo é fomentar a existência de perdizes e a realização de um pequeno número de capturas através da falcoaria (no qual um dia de êxito corresponde maioritariamente a uma única captura), então não é importante se bastantes indivíduos servem de alimento aos predadores. No entanto se a principal motivação para a gestão do habitat e alimentação das perdizes durante o inverno é dispor de perdizes para suportar a caça com arma de fogo, um nível moderado de predadores pode ser problemático. Se as densidades de predadores são altas, a gestão do habitat por si só pode ser insuficiente para permitir que a espécie se desenvolva e nesses casos a correcção da densidade dos predadores é necessária.
A gestão de predadores e os métodos permitidos para tal varia em toda a Europa. Este trabalho de gestão é um compromisso importante em tempo e dinheiro. Os aspectos sociais da gestão de predadores, a sua realização e os benefícios que isso pode trazer para outras espécies, varia consoante o país e o local.
Na web
O seu site nacional Perdix ira fornecer informação sobre a gestão de predadores para a minimização do impacto nas perdizes